Feux de vélo laser : des voies virtuelles aux symboles de vélo projetés

Vue d’ensemble

Les feux de vélo à base de laser ont parcouru un arc complet en un peu plus d’une décennie :

• Concept art devenu viral en 2009.
• Premiers feux commerciaux de « voie virtuelle » projetant des lignes rouges autour du cycliste.
• Feux à projection vers l’avant qui peignent un symbole de vélo plusieurs mètres devant, désormais déployés à l’échelle de la ville à Londres.
• Une longue traîne de feux arrière avec « voies laser », allant de grandes marques comme NiteRider et Lezyne à des importations génériques.

Cet article retrace cette évolution et, point crucial, indique ce qui est encore disponible aujourd’hui et ce qui a, de fait, disparu.

1. L’histoire d’origine : LightLane (concept de 2009)

L’idée moderne du feu de vélo à laser commence avec un projet conceptuel appelé LightLane des designers Alex Tee et Evan Gant, publié vers 2009. Leur rendu montrait une petite unité projetant des lignes vertes vives sur la chaussée, créant une voie cyclable virtuelle autour du cycliste la nuit.¹

LightLane n’a jamais été un produit largement commercialisé, mais :

• Les images et la vidéo se sont rapidement propagées sur les blogs de design.
• L’idée de limites de voie visibles projetées depuis le vélo lui‑même s’est ancrée dans l’imaginaire des gens.

On peut voir des traces de l’« ADN » visuel de LightLane dans presque tous les produits ultérieurs de voie virtuelle.

Statut :

• LightLane lui‑même est resté un concept / prototype ; il n’existe aucune preuve d’une ligne de produits de détail durable.

2. Premiers feux commerciaux de « voie virtuelle »

2.1 Xfire Bike Lane Safety Light

La première version commerciale largement remarquée du concept fut le Xfire Bike Lane Safety Light, lancé vers 2012.

Caractéristiques clés :

• Deux lasers rouges de 5 mW montés dans un feu arrière.
• Les lasers projetaient deux lignes rouges sur la route, formant une « voie cyclable virtuelle » mobile derrière le cycliste.
• Fonctionnait aussi comme feu arrière classique, alimenté par des piles AAA, avec modes fixe/clignotant.
• Le prix d’origine était d’environ 39,99 US$.

Xfire a été testé sur des sites de gadgets et de technologies comme un accessoire de sécurité astucieux, quoique un peu tape-à-l’œil. Une couverture ultérieure sur New Atlas (alors Gizmag) en 2013 le reliait explicitement au concept LightLane.²

Disponibilité aujourd’hui :

• Une fiche produit de détaillant indique désormais le feu de voie Xfire comme « SALE ENDED ».
• Le site et le produit d’origine sous marque Xfire semblent défuntes ; il ne subsiste que quelques annonces de vieux stocks ou d’unités d’occasion.

En d’autres termes : Xfire est de fait abandonné, même si son design de base a été copié et rebrandé de nombreuses fois.

2.2 Clones et rebrandings

L’idée Xfire — feu arrière plus deux lignes laser rouges — a engendré de multiples clones :

• Des unités génériques « LED Bike Tail Light with Laser Safety Lane » testées sur des forums, typiquement des dispositifs bon marché avec plusieurs modes de clignotement LED et une option de voie laser.
• Des produits CycleAware / génériques « taillight with laser lane lines » comportant cinq LED plus deux lasers marquant la voie.
• Plus tard, certains testeurs ont souligné que le NiteRider Sentinel 40 semble étroitement lié, ou du moins inspiré, du design Xfire.³

Sur les grands sites de vente au détail aujourd’hui (Walmart, Amazon, Alibaba), on trouve encore de nombreux feux arrière sans marque ou sous marque de distributeur annonçant une « laser lane » ou une « laser tech » qui projettent des lignes rouges et fonctionnent comme feux arrière combinant LED/laser.

Disponibilité aujourd’hui :

• Les originaux de marque (Xfire) ont disparu.
• De nombreux feux arrière génériques « laser lane » restent largement disponibles à bas prix, souvent sous les 20 $.

3. Blaze / Beryl Laserlight : projection d’un symbole de vélo vers l’avant

Alors que Xfire et ses clones se concentraient sur les lasers de « voie » arrière, une startup londonienne appelée Blaze (plus tard rebaptisée Beryl) a popularisé une idée différente : un symbole projeté vers l’avant.

3.1 Blaze Laserlight (première génération)

Blaze a lancé le Laserlight original sur Kickstarter vers 2013–2014.

Éléments de conception clés :

• Combinaison d’un LED blanc avant avec un laser vert projetant un symbole de bicyclette sur la route à environ 6 mètres devant le cycliste.
• L’objectif était d’étendre l’empreinte du cycliste, afin de le rendre visible pour les conducteurs qui, autrement, ne le remarqueraient que lorsqu’il est déjà à côté du véhicule ou dans un angle mort.
• Des optiques de projection brevetées garantissaient que le symbole de vélo soit lumineux, net et sans danger pour la rétine.

La grande percée est survenue lorsque Blaze a signé un accord avec Transport for London et Santander Cycles :

• Après des essais en 2015, Londres a annoncé que les 11 500–12 000 vélos en libre-service seraient équipés de Blaze Laserlights.
• Les documents de TfL décrivent le laser projetant un symbole de vélo à environ six mètres devant le vélo, donnant aux cyclistes une présence visuelle bien plus grande.

Cela a fait du Laserlight essentiellement le premier feu de vélo à laser adopté à l’échelle d’une flotte urbaine, plutôt que seulement en vente au détail individuelle.⁴

3.2 Beryl Laserlight Core (deuxième génération)

Blaze a ensuite été rebaptisée Beryl et a introduit un modèle plus abordable et affiné : le Beryl Laserlight Core.

Caractéristiques clés :

• LED blanc de 400 lumens à l’avant plus la projection laser verte du symbole de vélo.
• Rechargeable par USB avec jusqu’à ~41 heures d’autonomie selon le mode.
• Boîtier entièrement étanche, multiples modes (clignotement de jour, pulsation, fixe, etc.).
• Le marketing affirme que la projection peut rendre les cyclistes jusqu’à 32 % plus visibles aux intersections, sur la base de données d’essais.

Les premiers avis d’utilisateurs (par ex. des blogueurs testant le Core en 2018–2019) confirment que le symbole de vélo est clairement visible dans les rues de la ville et peut être vu sous des angles obliques, en particulier aux intersections.⁵

Disponibilité aujourd’hui :

• Fin 2024, le Laserlight Core est toujours vendu par Beryl et des revendeurs comme Condor Cycles et d’autres, et il figure régulièrement parmi les « meilleurs accessoires de visibilité » modernes.
• Le Blaze Laserlight original, plus coûteux, semble avoir été supplanté par le Core, même si quelques stocks anciens ou unités d’occasion circulent encore.

4. Feux arrière à « voie laser » des grandes marques

Après la vague Xfire, de plus grandes marques d’éclairage ont commencé à intégrer des fonctions de voie laser dans les feux arrière.

4.1 NiteRider Sentinel (40 et 250)

NiteRider Sentinel 40 (milieu des années 2010) :

• Un feu arrière à LED avec environ 40 lumens de puissance plus des voies laser projetées sous forme de lignes rouges sur la route.
• Multiples modes clignotants et fixes, rechargeable par USB, et largement testé.
• Un article de BikePortland l’a présenté comme « gadget ou salut », notant que les lignes attirent l’œil mais en débattant l’impact réel sur le comportement des conducteurs.

NiteRider Sentinel 250 (vaisseau amiral actuel) :

• Jusqu’à 250 lumens avec Daylight Visible Flash et plusieurs modes clignotants/fixes.
• Trois modes dédiés de Laser Lane, projetant des lignes laser ultra‑lumineuses parallèles au vélo pour créer une voie virtuelle.
• Batterie Li‑Po rechargeable par USB, résistance à la poussière/eau IP64, et options de fixation par clip/sangle.

Disponibilité aujourd’hui :

• Le catalogue de NiteRider répertorie toujours le Sentinel 250 comme produit actif.
• Le Sentinel 40 est encore vendu dans divers magasins, souvent comme option moins chère ou modèle hérité.⁶

4.2 Lezyne Laser Drive Rear

Lezyne propose le Laser Drive Rear, un feu arrière compact combinant LED haute puissance et lasers :

• Jusqu’à 250 lumens, neuf modes de sortie, et un corps étanche IPX7.
• Deux lasers rouges projettent des lignes de guidage sur le sol derrière le vélo, formant une autre variante de voie virtuelle.
• Rechargeable par USB, avec l’habituel mélange de modes fixes et clignotants.

Disponibilité aujourd’hui :

• Le Laser Drive Rear reste dans la gamme de produits Lezyne et chez les grands détaillants.

4.3 Bell, Blackburn et autres feux de voie laser de marque

Quelques autres exemples de feux arrière de marque avec fonctions de voie laser :

• Bell Meteor 500 Laser Lane (Bell Sports) : feu arrière avec « Laser Tech » projetant des lignes laser rouges sur la route ; vendu via des enseignes comme Academy Sports.
• Le Blackburn Laser Lane taillight et des modèles apparentés apparaissent périodiquement dans les catalogues de grandes surfaces (par ex. des fiches Walmart mentionnant « Blackburn Light Laser Lane Bicycle Taillight »).

Ces produits se situent quelque part entre les dispositifs de type Xfire et des unités plus complètes comme le Sentinel ou le Laser Drive.

Disponibilité aujourd’hui :

• Beaucoup de ces produits sont disponibles de façon sporadique : certains modèles peuvent être actuels une saison de vente et disparaître la suivante, remplacés par un produit quasi identique sous un autre nom.

5. Concepts de bord et adjacents : Lumigrids et au-delà

Tous les feux à projection n’utilisent pas des lasers pour des voies ou des symboles de vélo. Un concept adjacent notable est Lumigrids, un projecteur LED qui projette un motif de grille sur la route devant le vélo.

• L’idée est que la grille se déforme lorsqu’elle traverse des bosses, des nids-de-poule ou des surfaces irrégulières, fournissant au cycliste des informations supplémentaires sur la chaussée.
• Les articles de 2013 mentionnaient explicitement la combinaison de Lumigrids avec des dispositifs de type Xfire et Blaze pour une configuration de sécurité façon « Tron ».

Lumigrids n’est jamais devenu un produit grand public, mais il montre à quel point la sécurité par projection est un thème récurrent de design, au-delà même des classiques « voies laser ».⁷

6. Ce qui est encore disponible vs. ce qui a disparu

Voici un instantané simplifié à la fin de 2025 :

7. Vue d’ensemble : ce que les feux laser ont réellement changé

Quelques thèmes se dégagent de cette histoire :

1. La projection est devenue normalisée. Le déploiement des Laserlights Blaze/Beryl sur les vélos Santander de Londres a montré que la projection n’est pas qu’un gadget : elle peut faire partie d’une stratégie de visibilité à l’échelle d’une flotte.

2. Les lasers de « voie » arrière sont désormais une caractéristique banalisée. Une fois Xfire lancé, les fonctions de voie laser sont devenues un critère à cocher que les marques et les usines pouvaient ajouter aux feux arrière, NiteRider et Lezyne proposant des versions de meilleure qualité et de nombreuses options génériques occupant l’entrée de gamme.

3. La projection vers l’avant est plus rare mais plus distinctive. Projeter un symbole de vélo vers l’avant est techniquement plus complexe, plus coûteux et plus fortement breveté, de sorte que la gamme Laserlight de Beryl a peu de concurrents directs. Elle reste l’un des seuls feux de vélo à projection vers l’avant produits en série avec un déploiement réel à grande échelle.

4. Le comportement des conducteurs vs. la visibilité reste une question ouverte. Les tests de produits comme le NiteRider Sentinel décrivent souvent les effets laser comme très visibles, mais mitigés quant à la question de savoir si les conducteurs respectent réellement la « voie virtuelle ». Ce n’est pas tant un échec de la technologie qu’un rappel que l’infrastructure et les comportements comptent autant que les nouveaux artifices lumineux.

Références