Hövding cascos de bicicleta con bolsa de aire: auge, caída y lo que sigue

TL;DR;

  • Hövding es un collar con airbag para ciclistas, inventado en Suecia en 2005 y lanzado comercialmente en 2011 como alternativa a los cascos de carcasa rígida.1
  • Pruebas de laboratorio de grupos independientes (Folksam, Stanford y otros) encontraron de forma consistente aceleraciones de cabeza y riesgo de lesión mucho menores que con muchos cascos tradicionales en ciertos escenarios de impacto.2
  • Al mismo tiempo, Hövding nunca encajó claramente en las normas de cascos existentes (como la EN 1078), lo que generó fricción legal y regulatoria en lugares como Australia y Estados Unidos.3
  • A finales de 2023, la agencia de consumo de Suecia emitió una orden de suspensión de ventas y retiro del mercado para Hövding 3, citando un defecto de fabricación que podía impedir el despliegue. Las ventas colapsaron y Hövding Sverige AB se declaró en bancarrota en diciembre de 2023.4
  • En 2025, la empresa austriaca especialista en airbags iSi Group compró la marca y las patentes; se está desarrollando un nuevo Hövding 4 para un lanzamiento previsto en 2026, pero actualmente no hay productos Hövding en el mercado minorista a diciembre de 2025.5

1. Orígenes: un “casco invisible” surgido de una tesis de diseño

Hövding comenzó como un proyecto de tesis de maestría de las estudiantes de diseño industrial Anna Haupt y Terese Alstin en la Universidad de Lund, Suecia, en 2005. Analizaron datos de acelerómetros de choques reales en bicicleta y los compararon con movimientos típicos al pedalear, y luego se preguntaron: ¿podría un airbag desplegarse alrededor de la cabeza de un ciclista solo cuando aparecen esas firmas de choque?1

El resultado fue un collar acolchado que parece una bufanda cuando está inactivo. Dentro del collar:

  • Acelerómetros y giroscopios miden constantemente el movimiento del ciclista.
  • Un algoritmo, entrenado con miles de grabaciones de “ciclismo normal” y choques simulados, busca patrones que coincidan con una caída o colisión.
  • Si se cumplen esas condiciones, un generador de gas infla una capucha airbag alrededor de la cabeza y el cuello en aproximadamente 0.1 segundos.6

El primer Hövding comercial se lanzó en Suecia en noviembre de 2011, y se desplegó en Europa a partir de 2013.1

Estado del producto:

  • El Hövding 1.0 original está descontinuado desde hace mucho; las unidades que sobreviven están muy por encima de su vida útil recomendada.

2. Cómo funciona el sistema de airbag

Todas las generaciones de Hövding (1, 2 y 3) siguieron la misma arquitectura básica:6

  • Factor de forma tipo collar que se usa alrededor del cuello, cerrado como un cuello alto y suave.
  • Módulo electrónico con sensores, microcontrolador, batería, carga por USB y un interruptor mecánico de encendido/apagado mediante cierre o dial.
  • Inflador similar en principio a los airbags automotrices, que usa gas comprimido para llenar rápidamente el airbag.
  • Registrador de datos de evento que almacena ~10 segundos de datos de acelerómetro antes del despliegue para refinar el algoritmo de choque.

Detalles clave de uso:

  • El ciclista arma el sistema cerrando un interruptor magnético o mecánico (por ejemplo, subiendo el cierre del collar o girando un dial).
  • Una vez armado, monitorea patrones angulares y lineales consistentes con una caída, un impacto o ser arrojado de la bicicleta.
  • Cuando se dispara, el airbag se despliega una sola vez; después del despliegue, la unidad debe reemplazarse.

Debido a que el airbag cubre más superficie de la cabeza (y parte del cuello) que un casco típico, la propuesta de Hövding no era solo “menos visible”, sino potencialmente más protector en ciertos impactos.6

3. Generaciones de producto: 1, 2 y 3

3.1 Hövding 1.0 (2011–2015)

El airbag Hövding de primera generación se lanzó en 2011:

  • Se vendió principalmente en Suecia y otros mercados europeos.
  • Certificado bajo las normas de equipo de protección personal de la UE con marcado CE, pero sin certificación de casco EN 1078 (más sobre esto abajo).13
  • Al principio, un retiro de 2012 abordó un problema electrónico, tras lo cual el producto permaneció a la venta.1

A mediados de la década de 2010, varios miles de usuarios llevaban Hövding 1.0, muchos en ciudades nórdicas y en los Países Bajos.

Estado: descontinuado.

3.2 Hövding 2.0 (2015)

En marzo de 2015, Hövding lanzó la versión 2.0:7

  • Menor peso y mayor comodidad frente al primer modelo.
  • Electrónica refinada y un puerto USB reubicado para facilitar la carga.
  • Algoritmo de detección de choques actualizado con base en más datos de incidentes del mundo real.

Pruebas independientes para consumidores (por ejemplo, de la aseguradora sueca Folksam) encontraron que Hövding 2.0 tuvo un desempeño excepcional tanto en pruebas de impacto lineal como rotacional, a menudo superando a cascos convencionales. En las pruebas rotacionales, la tensión cerebral simulada durante impactos oblicuos fue sustancialmente menor con Hövding que con muchos cascos de EPS.2

Estado: descontinuado; reemplazado por Hövding 3.0.

3.3 Hövding 3 (2019–2023)

Hövding 3.0 se lanzó en septiembre de 2019 como la tercera generación:7

  • Ajuste universal mediante un sistema de dial en lugar de tallas fijas.
  • Conectividad Bluetooth con una app de teléfono inteligente para actualizaciones de firmware y monitoreo de batería.
  • Capacidad para enviar automáticamente mensajes de texto a contactos de emergencia en caso de despliegue.

Estudios biomecánicos posteriores que incluyeron Hövding 3 encontraron que su airbag inflado aumentaba sustancialmente la duración del impacto y reducía las aceleraciones máximas en comparación con muchos cascos tradicionales, lo que nuevamente sugiere un desempeño sólido en configuraciones de prueba controladas.2

Sin embargo, Hövding 3 es el modelo que finalmente se convirtió en el centro del retiro de 2023 y la bancarrota (ver más abajo).

Estado: ya no se fabrica ni se vende; sujeto a controversias regulatorias y a procedimientos de bancarrota.

4. Evidencia de seguridad: pruebas de laboratorio vs. preocupaciones del mundo real

4.1 Desempeño en laboratorio

Varios estudios independientes evaluaron el desempeño protector de Hövding:

  • Universidad de Stanford (2016): Pruebas de caída de hasta 2 metros mostraron que un airbag Hövding redujo sustancialmente la aceleración lineal máxima en comparación con cascos tradicionales; en algunas configuraciones, los impactos se redujeron hasta seis veces en pruebas con yunque plano.7
  • Folksam / IRCOBI (2017): Pruebas de consumo encontraron resultados muy buenos para Hövding 2.0, particularmente en pruebas rotacionales; la tensión cerebral simulada fue significativamente menor en muchos escenarios en relación con cascos convencionales.2
  • Evaluaciones biomecánicas (2021–2025): Trabajos revisados por pares (por ejemplo, Tse et al. 2021; Tan et al. 2025) reportaron que el diseño de Hövding ofrecía atenuación superior de energía lineal y comparable o mejor atenuación rotacional frente a cascos de EPS bajo impactos oblicuos específicos.2

El patrón general en estos estudios: cuando se despliega correctamente en el escenario probado, Hövding puede ser muy eficaz para reducir las aceleraciones de la cabeza.

4.2 Críticas y limitaciones

No todo el mundo quedó convencido:

  • Desajuste con las normas: Los críticos señalaron que la mayoría de los estudios positivos usaron yunques planos, mientras que algunas normas europeas (EN 1078) requieren yunques tipo borde de banqueta (curbstone) o hemisféricos. Según se informa, Hövding reprobó la prueba con yunque curbstone de la EN 1078 cuando se evaluó en al menos un laboratorio.8
  • Cobertura de la norma: Reguladores y defensores de la seguridad en Estados Unidos señalaron que la norma federal 16 CFR 1203 es más exigente que la EN 1078 en algunos aspectos, y argumentaron que los datos sobre geometrías de impacto complejas del mundo real (por ejemplo, postes, banquetas, rieles) eran incompletos.8

En resumen: Hövding se veía excelente en muchos escenarios de laboratorio, pero había preguntas abiertas sobre tipos específicos de impacto y sobre cómo encajarlo en los marcos de prueba existentes.

La relación de Hövding con las leyes de cascos siempre fue complicada.

  • En Europa, Hövding tenía marcado CE como equipo de protección personal, lo que permitía su venta. Pero no contaba con certificación de casco para bicicleta EN 1078, porque no es una carcasa siempre inflada y no puede probarse en todas las condiciones requeridas de la misma manera.35
  • En Australia, donde las leyes exigen específicamente cascos certificados EN 1078, Hövding presentó evidencia ante una investigación parlamentaria argumentando que esto excluía nuevas tecnologías que podrían ofrecer mayor seguridad y solicitó una definición más amplia de la “protección de la cabeza en bicicleta” permitida.3
  • En Estados Unidos, una petición de 2019 solicitó a la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (CPSC) eximir a Hövding de la norma obligatoria de cascos de bicicleta (16 CFR 1203) o crear una nueva categoría para protección inflable de la cabeza. El personal de la CPSC y comentaristas externos (incluido helmet.org) expresaron preocupaciones sobre la cobertura incompleta de pruebas y la dificultad práctica de certificar un sistema inflable; Hövding nunca obtuvo certificación en EE. UU. y no se vendió legalmente como casco de bicicleta conforme a la CPSC en los estados que exigen cascos certificados por la CPSC.38

Conclusión:

  • Europa: legal para vender, pero a veces en una zona gris respecto a jurisdicciones con casco obligatorio.
  • Australia, EE. UU.: en general no se aceptaba como sustituto legal donde normas específicas de cascos están incorporadas en la ley.

6. Grietas en la historia: no despliegues e investigaciones

A pesar de los sólidos resultados de laboratorio, hubo reportes del mundo real de no despliegue en choques. Medios suecos y casos legales documentaron varios incidentes en los que ciclistas sufrieron lesiones en la cabeza y afirmaron que su Hövding no se había inflado.4

Un programa de televisión de investigación en Suecia (Uppdrag granskning) informó sobre estos fallos y sugirió que Hövding estaba al tanto de un problema de fabricación o diseño relacionado con el mecanismo de activación, pero no había retirado oportunamente las unidades afectadas. Esa cobertura ayudó a detonar una respuesta regulatoria de la Agencia Sueca del Consumidor (Konsumentverket) en 2023.4

Para un sistema de airbag que debe funcionar a la primera o no sirve, incluso una tasa de fallos modesta es un problema serio de reputación y de regulación.

7. Prohibición de ventas en 2023, retiro y bancarrota

La cronología a finales de 2023 es crítica:4

  • 1 de noviembre de 2023: La Agencia Sueca del Consumidor impuso una suspensión temporal de ventas de Hövding 3.0 en Suecia, citando preocupaciones de seguridad y posibles defectos de fabricación que podían impedir el despliegue.
  • 15 de diciembre de 2023: La agencia anunció un retiro obligatorio y prohibición permanente de ventas para Hövding 3.0 en Suecia.
  • 21 de diciembre de 2023: Hövding Sverige AB se declaró en bancarrota.
  • 22 de diciembre de 2023: Un tribunal administrativo suspendió el retiro y la prohibición de ventas, pero para entonces el consejo de la empresa consideraba que la reputación de seguridad de la marca estaba irreparablemente dañada y procedió con la bancarrota de todos modos.4

Coberturas de Bloomberg, helmet.org y medios ciclistas apuntan a la misma historia: acción regulatoria + mala publicidad + incertidumbre sobre el producto = sin una vía viable para Hövding como empresa independiente.49

A finales de diciembre de 2023, Hövding Sverige AB estaba efectivamente extinta.

8. Secuelas y resurgimiento: Hövding bajo iSi Group

La historia no terminó con la bancarrota.

  • En 2024–2025, artículos y videos analizaron “qué salió mal” con Hövding, equilibrando los éxitos en pruebas de laboratorio con los problemas legales, regulatorios y de confiabilidad.39
  • En 2025, el proveedor austriaco de airbags iSi Group (conocido por sistemas de gas automotrices e industriales) adquirió la marca y las patentes de Hövding. La nueva entidad, iSi Wearable Safety GmbH, tiene ahora su sede en Viena.5
  • El nuevo sitio web oficial indica que “Hövding 4” está en desarrollo como un airbag completamente rediseñado para ciclistas, usando normas y procesos de seguridad adaptados de la industria automotriz. Se presenta como un nuevo comienzo más que como una actualización menor.5

Según la información disponible públicamente a finales de 2025:

  • Hövding 1, 2 y 3 ya no se fabrican ni se venden.
  • No hay actualmente ningún casco airbag Hövding disponible en el mercado minorista.
  • Hövding 4 está previsto para mediados de 2026, pero los detalles (incluida la ruta de certificación, los mercados objetivo y los cambios de diseño) aún están emergiendo.5

9. Resumen de lo que está disponible y lo que no (a dic 2025)

ModeloAños de venta (aprox.)Características claveEstado al 2025-12-01
Hövding 1.02011–2015Primer collar con airbag, tallas limitadasDescontinuado; no se venden unidades nuevas.
Hövding 2.02015–2019+Más ligero, electrónica refinada, mayor comodidadDescontinuado; ocasionalmente visto de segunda mano.
Hövding 3.02019–2023Ajuste por dial, Bluetooth, notificaciones de choqueVentas detenidas tras la prohibición/retiro de 2023; empresa en bancarrota.4
Hövding 4.0Previsto 2026Rediseñado bajo iSi GroupAún no lanzado; en desarrollo.5

Si alguien posee hoy un Hövding antiguo, es en la práctica un producto heredado huérfano: su fabricante original ya no existe, y los reguladores de al menos un mercado clave (Suecia) han cuestionado formalmente la seguridad de Hövding 3. Cualquier confianza futura en la tecnología dependerá en gran medida de cómo se diseñe, pruebe y certifique Hövding 4 bajo su nueva propiedad.

Referencias

Footnotes

  1. Orígenes e historia temprana Wikipedia, “Hövding” (consultado nov–dic 2025), que cubre las fundadoras, el lanzamiento de 2011, el retiro temprano, la cronología de modelos y el estatus de empresa extinta en 2023. Smithsonian Magazine, “The Bicycle Helmet That’s Invisible (Until You Need It)” (dic 2013), que describe el lanzamiento en Suecia en 2011 y el despliegue europeo en 2013. ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5

  2. Pruebas de laboratorio y desempeño biomecánico Stigson et al., “Consumer Testing of Bicycle Helmets” (IRCOBI 2017), que reporta un desempeño sólido de Hövding 2.0 en pruebas rotacionales y menor tensión cerebral simulada frente a cascos convencionales. Tse et al., “A biomechanical evaluation of a novel airbag bicycle helmet” (2021), que muestra una mejor atenuación de energía lineal y rotacional frente a cascos tradicionales. Tan et al., “Superior linear and comparable rotational protection of an airbag cycle helmet” (Sci. Rep. 2025), que confirma la reducción de aceleraciones de la cabeza en impactos oblicuos. ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5

  3. Certificación, EN 1078 y estatus legal Presentación de Hövding Sverige AB al Parlamento australiano (2015), que argumenta que los requisitos estrictos de la EN 1078 hacen que Hövding sea ilegal bajo las leyes actuales de cascos y propone criterios más amplios de “protección de la cabeza en bicicleta”. Blog de Inflabi, “Hövding vs Inflabi – Which helmet is right for you in 2024?” que señala que Hövding no tiene certificación EN 1078 porque solo se infla en un choque. ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5 ↩6

  4. Suspensión de ventas, retiro y bancarrota helmet.org, “Sweden’s Hövding Airbag Headgear” y “Update: Hövding air bag helmet company folds” (2024–2025), que resumen la suspensión de ventas de noviembre de 2023, el retiro del 15 de diciembre y la declaración de bancarrota del 23 de diciembre. Bloomberg News, “Hovding Goes Bankrupt After Bicycle Airbag Helmet Deemed Unsafe” (21 dic 2023). Hilo en el foro Core77, “Airbag helmet company deflates” (feb 2024), que cita decisiones de la Agencia Sueca del Consumidor sobre la suspensión permanente de ventas y el retiro de Hövding 3. ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5 ↩6 ↩7

  5. Resurgimiento bajo iSi Group y Hövding 4 Wikipedia, “Hövding – Sales ban and bankruptcy” y recuadro informativo (que señalan la adquisición por iSi Group y el restablecimiento bajo iSi Wearable Safety GmbH en Viena; Hövding 4 previsto). Sitio oficial de Hövding (2025), “Start – Hövding 4”, que describe el nuevo capítulo bajo iSi Group y el desarrollo de Hövding 4 como un airbag completamente redesarrollado para ciclistas, con lanzamiento previsto para mediados de 2026. Actualización de helmet.org (2025) que señala la adquisición por iSi Automotive y el lanzamiento previsto de Hövding 4. ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5 ↩6

  6. Cómo funciona Hövding y desarrollo del algoritmo Petición CPSC CP 18-1, “Petition for Inflatable Head Protective Devices” (2019), que resume el algoritmo de Hövding basado en acelerómetros entrenado con ~2,500 patrones de choques y de ciclismo normal y su registrador de datos de eventos. ↩ ↩2 ↩3

  7. Cronología de modelos y características Wikipedia, sección “Hövding – Model chronology” (Hövding 2.0 en 2015; Hövding 3 en 2019 con ajuste por dial y Bluetooth). Stanford News, “Stanford researchers show air bag bike helmets have promise” (oct 2016), que describe pruebas de caída de un casco con airbag consistente con los diseños tempranos de Hövding. ↩ ↩2 ↩3

  8. Perspectivas críticas y preocupaciones sobre normas helmet.org, “Comment on Hövding – petition to CPSC” (abr 2018), que expone preocupaciones de que Hövding supuestamente reprobó pruebas con yunque curbstone de la EN 1078 y cuestiona su desempeño en impactos no planos en relación con la norma estadounidense 16 CFR 1203. ↩ ↩2 ↩3

  9. Comentarios mediáticos y legales Autoevolution, “Hövding: How World’s Safest Bike Helmet Went Bust and Then Came Back from the Dead” (jul 2025), que resume la crisis de 2023–2024 y el resurgimiento de la marca. YouTube, “The Tragic End of the Hövding Airbag Helmet” (2025), que explica el retiro sueco, las investigaciones mediáticas y la bancarrota. Bay Area Bicycle Law, “Everything You Need to Know About Airbag Helmets” (jul 2024), que analiza el estatus de Hövding en la legislación y regulación de EE. UU. ↩ ↩2

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