Casques de vélo airbag Hövding : ascension, chute et avenir

TL;DR;

• Hövding est un col airbag pour cyclistes, inventé en Suède en 2005 et lancé commercialement en 2011 comme alternative aux casques rigides.¹
• Des tests en laboratoire menés par des groupes indépendants (Folksam, Stanford et d’autres) ont systématiquement mis en évidence des accélérations crâniennes et un risque de blessure nettement plus faibles que pour de nombreux casques traditionnels dans certains scénarios d’impact.²
• En même temps, Hövding ne rentrait jamais proprement dans les normes de casques existantes (comme l’EN 1078), ce qui a créé des frictions juridiques et réglementaires dans des pays comme l’Australie et les États-Unis.³
• Fin 2023, l’agence suédoise de protection des consommateurs a imposé un gel des ventes et un rappel pour le Hövding 3, invoquant un défaut de fabrication pouvant empêcher le déploiement. Les ventes se sont effondrées et Hövding Sverige AB a déposé le bilan en décembre 2023.⁴
• En 2025, le spécialiste autrichien des airbags iSi Group a racheté la marque et les brevets ; un nouveau Hövding 4 est en cours de développement pour un lancement prévu en 2026, mais aucun produit Hövding n’est actuellement disponible sur le marché de détail en décembre 2025.⁵

1. Origines : un « casque invisible » issu d’un mémoire de design

Hövding a commencé comme projet de mémoire de master de deux étudiantes en design industriel, Anna Haupt et Terese Alstin, à l’université de Lund, en Suède, en 2005. Elles ont analysé les données d’accéléromètres issues de véritables accidents de vélo et les ont comparées aux mouvements typiques de conduite, puis se sont demandé : serait‑il possible qu’un airbag se déploie autour de la tête d’un cycliste uniquement lorsque ces signatures de crash apparaissent ?¹

Le résultat fut un col rembourré qui ressemble à une écharpe lorsqu’il est inactif. À l’intérieur du col :

• Des accéléromètres et gyroscopes mesurent en permanence les mouvements du cycliste.
• Un algorithme, entraîné sur des milliers d’enregistrements de « cyclisme normal » et de crashs simulés, recherche des schémas correspondant à une chute ou une collision.
• Si ces conditions sont réunies, un générateur de gaz gonfle une coiffe airbag autour de la tête et du cou en environ 0,1 seconde.⁶

Le premier Hövding commercial a été lancé en Suède en novembre 2011, puis déployé dans toute l’Europe à partir de 2013.¹

Statut du produit :

• Le Hövding 1.0 d’origine est abandonné depuis longtemps ; les unités encore en circulation ont largement dépassé leur durée de vie recommandée.

2. Fonctionnement du système airbag

Toutes les générations de Hövding (1, 2 et 3) reposaient sur la même architecture de base :⁶

• Forme de col porté autour du cou, fermé par un zip comme un col souple et montant.
• Module électronique avec capteurs, microcontrôleur, batterie, charge USB et un interrupteur mécanique marche/arrêt de type « zip » ou molette.
• Gonfleur similaire dans son principe aux airbags automobiles, utilisant du gaz comprimé pour remplir rapidement l’airbag.
• Enregistreur d’événement qui stocke environ 10 secondes de données d’accéléromètre avant le déploiement afin d’affiner l’algorithme de crash.

Points d’usage clés :

• Le cycliste arme le système en fermant un interrupteur magnétique ou mécanique (par exemple en zippant le col ou en tournant une molette).
• Une fois armé, il surveille les schémas angulaires et linéaires compatibles avec une chute, un choc ou une projection hors du vélo.
• Lorsqu’il est déclenché, l’airbag se déploie une seule fois ; après le déploiement, l’unité doit être remplacée.

Parce que l’airbag couvre une plus grande partie de la tête (et une partie du cou) qu’un casque typique, l’argument de Hövding n’était pas seulement « moins visible », mais potentiellement plus protecteur dans certains impacts.⁶

3. Générations de produits : 1, 2 et 3

3.1 Hövding 1.0 (2011–2015)

Le Hövding de première génération a été lancé en 2011 :

• Vendu principalement en Suède et sur d’autres marchés européens.
• Certifié au titre de la réglementation européenne sur les équipements de protection individuelle avec un marquage CE, mais sans certification de casque EN 1078 (voir ci‑dessous).¹³
• Au début, un rappel en 2012 a traité un problème électronique, après quoi le produit est resté en vente.¹

Au milieu des années 2010, plusieurs milliers d’utilisateurs portaient un Hövding 1.0, beaucoup dans les villes nordiques et aux Pays‑Bas.

Statut : abandonné.

3.2 Hövding 2.0 (2015)

En mars 2015, Hövding a lancé la version 2.0 :⁷

• Poids réduit et confort amélioré par rapport au premier modèle.
• Électronique affinée et port USB déplacé pour faciliter la recharge.
• Algorithme de détection de crash mis à jour sur la base de davantage de données d’incidents réels.

Des tests indépendants pour les consommateurs (par exemple par l’assureur suédois Folksam) ont montré que Hövding 2.0 offrait des performances exceptionnelles lors des tests d’impact linéaire et rotationnel, surpassant souvent les casques conventionnels. Lors des tests rotationnels, la déformation cérébrale simulée lors d’impacts obliques était sensiblement plus faible avec Hövding qu’avec de nombreux casques en EPS.²

Statut : abandonné ; remplacé par Hövding 3.0.

3.3 Hövding 3 (2019–2023)

Hövding 3.0 a été lancé en septembre 2019 comme troisième génération :⁷

• Ajustement universel via un système de molette plutôt que des tailles fixes.
• Connectivité Bluetooth avec une application smartphone pour les mises à jour de firmware et la surveillance de la batterie.
• Capacité à envoyer automatiquement des SMS aux contacts d’urgence en cas de déploiement.

Des études biomécaniques ultérieures incluant Hövding 3 ont montré que son airbag gonflé augmentait considérablement la durée de l’impact et réduisait les pics d’accélération par rapport à de nombreux casques traditionnels, suggérant à nouveau de bonnes performances dans des configurations de test contrôlées.²

Cependant, Hövding 3 est le modèle qui est finalement devenu le centre du rappel de 2023 et de la faillite (voir ci‑dessous).

Statut : n’est plus fabriqué ni vendu ; au cœur de controverses réglementaires et de procédures de faillite.

4. Données de sécurité : tests en laboratoire vs préoccupations en conditions réelles

4.1 Performances en laboratoire

Plusieurs études indépendantes ont évalué les performances protectrices de Hövding :

• Université de Stanford (2016) : des tests de chute jusqu’à 2 mètres ont montré qu’un airbag Hövding réduisait fortement le pic d’accélération linéaire par rapport aux casques traditionnels ; dans certaines configurations, les impacts étaient réduits jusqu’à un facteur six lors de tests sur enclume plate.⁷
• Folksam / IRCOBI (2017) : des tests consommateurs ont trouvé de très bons résultats pour Hövding 2.0, en particulier lors des tests rotationnels ; la déformation cérébrale simulée était significativement plus faible dans de nombreux scénarios par rapport aux casques conventionnels.²
• Évaluations biomécaniques (2021–2025) : des travaux évalués par les pairs (par ex. Tse et al. 2021 ; Tan et al. 2025) ont rapporté que la conception de Hövding offrait une atténuation supérieure de l’énergie linéaire et comparable ou meilleure de l’énergie rotationnelle par rapport aux casques en EPS lors d’impacts obliques spécifiques.²

Le schéma général de ces études : lorsqu’il se déploie correctement dans le scénario testé, Hövding peut être très efficace pour réduire les accélérations de la tête.

4.2 Critiques et limites

Tout le monde n’était pas convaincu :

• Décalage avec les normes : des critiques ont souligné que la plupart des études positives utilisaient des enclumes plates, alors que certaines normes européennes (EN 1078) exigent des enclumes de type bord de trottoir ou hémisphériques. Hövding aurait échoué au test EN 1078 avec enclume « curbstone » dans au moins un laboratoire.⁸
• Champ de la norme : les régulateurs américains et les défenseurs de la sécurité ont fait remarquer que la norme fédérale 16 CFR 1203 est plus exigeante que l’EN 1078 sur certains points, et ont soutenu que les données sur des géométries d’impact complexes en conditions réelles (par ex. poteaux, bordures, rails) étaient incomplètes.⁸

En résumé : Hövding apparaissait excellent dans de nombreux scénarios de laboratoire, mais des questions restaient ouvertes sur certains types d’impact et sur la façon de l’intégrer dans les cadres de test existants.

5. Lois, certification et pourquoi Hövding était « légal » dans certains endroits mais pas dans d’autres

La relation de Hövding avec les lois sur le port du casque a toujours été compliquée.

• En Europe, Hövding bénéficiait du marquage CE en tant qu’équipement de protection individuelle, ce qui permettait sa commercialisation. Mais il ne disposait pas de la certification de casque de vélo EN 1078, car il ne s’agit pas d’une coque toujours gonflée et il ne peut pas être testé dans toutes les conditions requises de la même manière.³⁵
• En Australie, où les lois exigent spécifiquement des casques certifiés EN 1078, Hövding a soumis des éléments à une commission parlementaire en faisant valoir que cela excluait les nouvelles technologies susceptibles d’offrir une sécurité supérieure et a demandé une définition plus large de la « protection de la tête à vélo » autorisée.³
• Aux États‑Unis, une pétition de 2019 a demandé à la U.S. Consumer Product Safety Commission d’exempter Hövding de la norme obligatoire pour les casques de vélo (16 CFR 1203) ou de créer une nouvelle catégorie pour les protections gonflables de la tête. Le personnel de la CPSC et des commentateurs externes (dont helmet.org) ont exprimé des inquiétudes quant à la couverture de test incomplète et à la difficulté pratique de certifier un système gonflable ; Hövding n’a jamais obtenu de certification américaine et n’était pas légalement vendu comme casque de vélo conforme dans les États qui exigent des casques certifiés CPSC.³⁸

En bref :

• Europe : légal à la vente, mais parfois dans une zone grise dans les juridictions où le casque est obligatoire.
• Australie, États‑Unis : généralement non accepté comme substitut légal là où des normes de casque spécifiques sont inscrites dans la loi.

6. Fissures dans le récit : non-déploiements et enquêtes

Malgré les bons résultats en laboratoire, il y a eu des signalements de non-déploiement en conditions réelles lors d’accidents. Les médias suédois et des affaires judiciaires ont documenté plusieurs incidents où des cyclistes ont subi des blessures à la tête et affirmé que leur Hövding ne s’était pas gonflé.⁴

Une émission d’investigation à la télévision suédoise (Uppdrag granskning) a rendu compte de ces défaillances et suggéré que Hövding était au courant d’un problème de fabrication ou de conception lié au mécanisme d’activation, mais n’avait pas rappelé rapidement les unités concernées. Cette couverture médiatique a contribué à déclencher une réaction réglementaire de la part de la Swedish Consumer Agency (Konsumentverket) en 2023.⁴

Pour un système airbag qui doit fonctionner la première fois ou pas du tout, même un taux de défaillance modeste constitue un problème sérieux en termes de réputation et de réglementation.

7. Interdiction de vente, rappel et faillite en 2023

La chronologie de fin 2023 est cruciale :⁴

• 1er novembre 2023 : l’agence suédoise de protection des consommateurs a imposé un gel temporaire des ventes de Hövding 3.0 en Suède, invoquant des préoccupations de sécurité et des défauts de fabrication potentiels pouvant empêcher le déploiement.
• 15 décembre 2023 : l’agence a annoncé un rappel obligatoire et une interdiction permanente de vente pour Hövding 3.0 en Suède.
• 21 décembre 2023 : Hövding Sverige AB a déposé le bilan (faillite).
• 22 décembre 2023 : un tribunal administratif a suspendu le rappel et l’interdiction de vente, mais à ce stade, le conseil d’administration considérait que la réputation de sécurité de la marque était irrémédiablement compromise et a poursuivi la procédure de faillite malgré tout.⁴

Les articles de Bloomberg, helmet.org et des médias cyclistes convergent vers la même histoire : action réglementaire + mauvaise publicité + incertitude produit = aucune voie viable pour Hövding en tant qu’entreprise indépendante.⁴⁹

Fin décembre 2023, Hövding Sverige AB était de facto défunte.

8. Suites et renaissance : Hövding sous iSi Group

L’histoire ne s’est pas arrêtée avec la faillite.

• En 2024–2025, des articles et des vidéos ont disséqué « ce qui a mal tourné » avec Hövding, mettant en balance les succès en tests de laboratoire avec les problèmes juridiques, réglementaires et de fiabilité.³⁹
• En 2025, le fournisseur autrichien d’airbags iSi Group (connu pour ses systèmes de gaz automobiles et industriels) a acquis la marque et les brevets Hövding. La nouvelle entité, iSi Wearable Safety GmbH, est désormais basée à Vienne.⁵
• Le nouveau site officiel indique que « Hövding 4 » est en développement comme airbag pour cyclistes entièrement repensé, utilisant des normes et processus de sécurité adaptés de l’industrie automobile. Il est présenté comme un nouveau départ plutôt qu’une simple mise à jour mineure.⁵

D’après les informations publiques disponibles fin 2025 :

• Hövding 1, 2 et 3 ne sont plus fabriqués ni vendus.
• Il n’existe aucun casque airbag Hövding actuellement disponible sur le marché de détail.
• Hövding 4 est prévu pour mi-2026, mais les détails (y compris la voie de certification, les marchés cibles et les changements de conception) sont encore en cours de clarification.⁵

9. Résumé de ce qui est disponible et de ce qui ne l’est pas (en déc. 2025)

Si quelqu’un possède aujourd’hui un ancien Hövding, il s’agit en pratique d’un produit hérité orphelin : son fabricant d’origine n’existe plus, et les régulateurs d’au moins un marché clé (la Suède) ont officiellement mis en doute la sécurité de Hövding 3. Toute confiance future dans cette technologie dépendra fortement de la manière dont Hövding 4 sera conçu, testé et certifié sous sa nouvelle direction.

Références