La manera más rápida de moverse por Boston: bicicletas vs. el T desde Cleveland Circle

TL;DR;

• Para la mayoría de los viajes dentro de Boston que comienzan en Cleveland Circle, andar en bici le gana al T en tiempo puerta a puerta, a menudo por 5–15 minutos.
• La MBTA es rápida en corredores estrechos a lo largo de las líneas de tren y autobús; fuera de esas espinas, dominan las esperas y los transbordos.
• Las bicicletas están “siempre encendidas”: sin horarios, sin penalizaciones por transbordo y casi sin desvíos: tu ruta puede ser casi una línea recta.
• Los mapas de tiempo de viaje (“isocronas”) hacen esto visible: el T produce ramas puntiagudas; las bicicletas producen casi una mancha sólida y en expansión de ciudad alcanzable.
• Esto no es un argumento en contra del transporte público—Boston lo necesita—sino un recordatorio de que las redes seguras de ciclismo convierten a las bicis, de algo “bonito de tener”, en la herramienta urbana más rápida para muchos viajes cotidianos.

En las ciudades, la velocidad no es qué tan rápido vas entre estaciones. Es cuánto tiempo pasas esperando y desviándote.
— Un ciclista mirando fijamente el horario de la Green Line

Lo que “rápido” realmente significa en una ciudad

Si preguntas “¿Cuál es la forma más rápida de moverse por Boston?”, la gente inmediatamente imagina las velocidades de los trenes, las velocidades máximas de los autobuses o qué tan rápido pueden manejar en Storrow (en los raros días en que no está atascado). Pero esos números pasan por alto casi todo lo que importa para los viajes reales.

El tiempo de viaje puerta a puerta está dominado por:

• Qué tan lejos tienes que caminar hasta la estación o parada
• Cuánto tiempo esperas el siguiente vehículo
• Cuántos transbordos haces
• Cuánto te desvías porque la red no va a donde tú quieres
• El costo de tiempo de estacionar, asegurar y volver a encontrar tu vehículo

En una bici, la mayor parte de ese sobrecosto se reduce drásticamente. Los ciclistas urbanos típicos ruedan a una velocidad cómoda que es lo suficientemente rápida como para cruzar una buena parte de Boston en 15–30 minutos, sin consultar jamás un horario.

El transporte público puede mover a mucha gente y puede ser muy rápido entre estaciones, pero esas ganancias se diluyen una vez que incluyes caminar, esperar y transbordos. Eso es lo que quería visualizar.

El experimento de Cleveland Circle

Boston tiene una de las mejores redes de transporte público en Estados Unidos, y Cleveland Circle es una buena vitrina. A una corta distancia a pie tienes:

• Tres ramales de la Green Line (B, C y D)
• Varias rutas de autobús
• Acceso peatonal razonable a una zona residencial densa

Si algún lugar va a mostrar al T en su mejor versión, esta es una prueba justa.

Así que me pregunté:

Saliendo de Cleveland Circle, ¿cuánto tiempo toma llegar a todos los demás lugares de Boston—en bici vs en el T?

De Google Maps a mapas de tiempo de viaje

Para responder eso, usé Google Maps para estimar los tiempos de viaje desde Cleveland Circle a muchos puntos a lo largo de Boston, para dos modos:

• Bicicleta
• Transporte público (el T + autobuses)

Para cada punto, registré la estimación puerta a puerta de Google:

• Caminar hasta la estación/parada
• Esperar los vehículos
• Transbordos
• Tiempo de recorrido

Luego convertí esas estimaciones puntuales en campos continuos de tiempo de viaje:

• Cada lugar en el mapa recibe un color correspondiente a los minutos desde Cleveland Circle.
• Usé Matlab para interpolar y representar las superficies de tiempo.
• Para los mapas base y los colores me apoyé en Stamen Design y ColorBrewer, de modo que los mapas fueran legibles y aptos para personas con daltonismo.

También generé una animación para que puedas ver el área alcanzable expandirse con el tiempo, tanto para las bicis como para el T.

Todavía puedes:

• Explorar el mapa de alta resolución para bici: http://bit.ly/biking_any_time
• Explorar el mapa de alta resolución del T: http://bit.ly/T_Time_Boston
• Leer sobre cómo se hicieron los mapas y el video: jonathan.lansey.net/pastimes/mapping

Lo que muestran los mapas: corredores delgados vs cobertura sólida

Incluso una mirada rápida a los dos mapas lado a lado basta para ver el patrón.

El mapa del T: corredores rápidos y estrechos

En el mapa de tiempo de viaje del T, las áreas más rápidas forman delgados zarcillos que se extienden a lo largo de las líneas de tren y de los principales autobuses:

• Si sigues la D Line hacia el centro, ves un lóbulo angosto de color “rápido” empujándose hacia downtown.
• Lóbulos similares trazan los ramales B y C y algunas rutas de autobús de mayor frecuencia.

Pero al salir de esas espinas, los tiempos de viaje se inflan rápidamente:

• Moverse entre ramales a menudo requiere enlaces lentos transversales o un desvío a través de downtown.
• Lugares que están geográficamente cerca pueden estar lejos en la red si el transporte público no los conecta de forma limpia.

Si animas el mapa, la red del T parpadea con el tiempo:

• Si sales justo a tiempo para alcanzar un tren, un destino puede estar en la franja de “20 minutos”.
• Si lo pierdes por un par de minutos, ese mismo destino de repente salta a “30+ minutos”.

Tu experiencia está moldeada tanto por los horarios y los transbordos como por la velocidad bruta del tren.

El mapa de la bici: una mancha constante y en expansión

En el mapa de tiempo de viaje en bicicleta, Cleveland Circle se sienta en el centro de una mancha que se expande suavemente:

• En ~10 minutos cubres gran parte de Brighton y Allston.
• En ~20 minutos estás tocando Brookline, Fenway/Kenmore, Longwood y partes de Cambridge.
• En ~30 minutos has alcanzado grandes partes de Somerville, downtown y Jamaica Plain.

Hay algunas distorsiones:

• El río Charles empuja un poco hacia afuera las distancias.
• Las autopistas principales y los cruces incómodos importan.
• Las colinas desvían ligeramente la mancha.

Pero la forma general se mantiene redonda y continua, no puntiaguda. Y a diferencia del transporte público, el mapa de la bici no parpadea: si sales ahora o en diez minutos, los tiempos casi no cambian. No hay horario que perder.

Por qué las bicis a menudo ganan en tiempo puerta a puerta

Para muchos viajes de menos de unos 5–6 millas, los mapas coinciden con algo que los ciclistas de Boston ya saben por experiencia.

1. Sin esperas

   Las bicis están “siempre encendidas”. No esperas 10 minutos a que llegue una bici; la desbloqueas y te vas. Para viajes cortos, eso por sí solo puede ser un ahorro de tiempo mayor que cualquier ventaja de velocidad de un tren entre paradas.

2. Rutas directas

   El transporte público te obliga a adoptar la forma de la red:

   • Ir hacia el centro y luego salir por otro ramal
   • O tomar un autobús transversal serpenteante

   En una bici a menudo puedes ir de puerta a puerta en una línea casi recta, limitado principalmente por las calles de un solo sentido y los ríos.

3. Tiempo mínimo de acceso y salida

   Cada viaje en transporte público incluye dos caminatas: casa → parada y parada → destino. Incluso 7–10 minutos a cada lado es una porción enorme de un viaje de 20–30 minutos.

   Con una bici, tu “parada” es tu puerta, y por lo general puedes asegurarla muy cerca de adonde vas.

4. Predictibilidad

   El T es vulnerable a zonas lentas, retrasos, formación de convoyes y aglomeraciones. La variabilidad de una bici proviene principalmente de los semáforos y de qué tanto pedaleas, lo cual es mucho más fácil de predecir día a día.

Si juntas todo eso obtienes una regla simple:

Para muchos viajes dentro de Boston de unas cuantas millas, una bici es la herramienta más rápida que puedes tomar, incluso en una ciudad con transporte público bastante bueno.

Las bicis y el T se complementan, no son enemigos

Esto no es un argumento para reemplazar trenes con bicis. El T hace algo que las bicis no pueden: mover a miles de personas por hora a lo largo de un solo corredor sin colapsar la ciudad en tráfico.

En cambio, los mapas sugieren un mejor encuadre:

• El transporte público provee espinas dorsales de alta capacidad hacia y a través de la ciudad.
• Las bicis llenan los huecos—viajes cortos, transversales y fuera de los corredores donde el transporte público es estructuralmente torpe.

La versión más rápida de Boston es:

• Trenes y autobuses haciendo los viajes más largos y troncales, especialmente hacia y desde el núcleo.
• Bicis y caminata dominando los viajes cortos y medianos dentro de ese núcleo.
• Infraestructura que hace que cambiar de modo sea sin esfuerzo (estacionamiento seguro para bicis en estaciones, buenos cruces, calles locales de bajo estrés).

Lo que esto significa para el diseño de calles

Si las bicis son ya competitivas con el T para muchos viajes que comienzan desde un nodo fuerte de transporte como Cleveland Circle, se desprenden algunas implicaciones de política.

1. Los viajes cortos son fruta al alcance de la mano

   Una enorme proporción de los viajes urbanos en auto son cortos. Una red de ciclismo conectada y de bajo estrés podría trasladar una gran fracción de esos viajes a la bici, lo que:

   • Libera espacio vial
   • Reduce emisiones
   • Y, como muestran los mapas, a menudo reduce el tiempo de viaje para la persona que hace el trayecto

2. Mide accesibilidad, no solo velocidad

   Es fácil obsesionarse con las velocidades de los vehículos—subir o bajar límites, ajustar tiempos de semáforos. Pero lo que la gente realmente valora es cuánto de su vida pasa yendo de A a B.

   Los mapas de tiempo de viaje dan una métrica mejor: cuánta ciudad puedes alcanzar en 15, 30 o 45 minutos. Las bicis expanden masivamente esa área alcanzable en la franja de 15–30 minutos.

3. Las redes importan más que los proyectos aislados

   Un solo carril bici bonito es como un solo ramal del T sin conexiones. Estos mapas subrayan que la conectividad lo es todo.

   • Un mosaico de carriles bici desconectados no producirá una “mancha rápida” sólida.
   • Una cuadrícula coherente de rutas seguras sí lo hará.

Para terminar

Entonces, ¿cuál es la forma más rápida de moverse por Boston?

• Si viajas de un nodo de la Green Line a otro a lo largo del mismo ramal en el momento justo, el T es fantástico.
• Pero para una enorme cantidad de viajes cotidianos dentro de la ciudad, especialmente saliendo de lugares como Cleveland Circle, una bicicleta gana silenciosamente el concurso de velocidad—sin necesidad de horario.

Los mapas de tiempo de viaje solo ponen color a algo que muchos ciclistas ya sienten en las piernas: en una ciudad como Boston, una vez que tienes una ruta razonablemente segura, la bici resulta ser el verdadero servicio expreso.