¿Las bicicletas eléctricas realmente sustituyen los trayectos en automóvil? Lo que muestran los estudios

TL;DR;

• En los estudios sobre e-bikes personales, aproximadamente 30–70% de los viajes en e-bike habrían sido viajes en automóvil, con estimaciones agrupadas alrededor de 40–70% para viajes utilitarios.^{1 2}
• Una revisión de alcance encuentra que 20–86% de los trayectos en automóvil privado pueden ser sustituidos después de que alguien adquiere una e-bike, dependiendo de los hábitos de viaje locales.³
• Encuestas sobre micromovilidad compartida en Norteamérica muestran que 37% de los viajes sustituyen un viaje en automóvil y otro 13% sustituyen al transporte público, con solo ~5–9% siendo viajes completamente nuevos.⁴
• Programas experimentales y de incentivos muestran que los participantes recorren varios km extra en e-bike por día mientras conducen 2–3 km menos, reduciendo la participación modal del automóvil en ~10% y las emisiones unos cuantos puntos porcentuales a escala de ciudad.^{5 6 1}
• Las e-bikes también sustituyen algo de caminata, transporte público y ciclismo convencional, pero la actividad física neta y las emisiones casi siempre mejoran.^{2 3}
• La infraestructura, la capacidad de carga, las colinas/el calor y sentirse seguro al mezclarse con automóviles (buenas luces, una bocina fuerte que los conductores reconozcan, etc.) determinan en gran medida si una e-bike realmente se convierte en sustituto del automóvil en lugar de un juguete caro.^{7 8}

“Los beneficios ambientales y de salud de las e-bikes dependen de los modos que sustituyen, con los mayores beneficios obtenidos cuando se reemplazan modos motorizados, en particular los automóviles privados.”
— Chevance et al., E-Bikes and Travel Behavior Change (2024)⁵

Lo Que Realmente Preguntamos: “¿Este Viaje Habría Sido en Auto?”

Cuando la gente discute sobre e-bikes, normalmente discute sobre cambio modal:

• Los entusiastas dicen: “Mi e-bike reemplazó mi segundo auto.”
• Los escépticos dicen: “Solo reemplazaste una bici normal por una más floja.”

La pregunta clave no es si las e-bikes son divertidas (lo son), sino qué reemplazan:

Para cada viaje en e-bike, ¿qué habrías hecho sin la e-bike — manejar, tomar transporte público, caminar, andar en bici o simplemente quedarte en casa?

La mayoría de las investigaciones abordan esa pregunta directamente preguntando a usuarios de e-bikes, o rastreando sus viajes antes y después de que obtienen una e-bike. Un conjunto más pequeño pero creciente de estudios realiza experimentos adecuados o programas de incentivos y observa el cambio de comportamiento durante meses.^{3 5}

En conjunto, la evidencia es sorprendentemente consistente:

• Las e-bikes sí reemplazan muchos viajes en auto, especialmente para mandados cotidianos y traslados al trabajo.
• También reemplazan algo de transporte público, caminata y ciclismo convencional, y crean viajes nuevos.
• A gran escala, incluso cambios modales modestos reducen de manera significativa el manejo y las emisiones.^{2 1 8}

Desglosemos eso.

Qué Encuentran Realmente los Estudios de E-Bikes Personales

La mayor parte de los mejores datos proviene de personas que compraron o prestaron una e-bike y luego reportaron cómo la usaron.

¿Con Qué Frecuencia los Viajes en E-Bike Sustituyen Viajes en Auto?

Varios estudios clave intentan responder exactamente eso:

• Una encuesta norteamericana de propietarios de e-bikes (utilizada en McQueen et al. 2019) encontró que alrededor de 68% de los viajes utilitarios en e-bike se habrían hecho en automóvil, y el resto proviene principalmente del ciclismo convencional, el transporte público y la caminata.¹
• Una metaestimación del laboratorio UBC REACT (Berjisian & Bigazzi 2019) combinó múltiples estudios y concluyó que, para el “adoptante promedio” de e-bike, el viaje desplazado se desglosa aproximadamente así:²
  • 44% viajes en auto
  • 30% bicicleta convencional
  • 12% transporte público
  • 6% caminata
  • 8% viajes nuevos
• Una revisión de alcance de 76 estudios sobre e-bikes (Bourne et al. 2020) reporta que adquirir una e-bike conduce a la sustitución de 20–86% de los trayectos en automóvil privado, dependiendo de qué tan dependiente del auto fuera la persona o la ciudad al inicio.³
• Una revisión sistemática y metaanálisis de 10 estudios experimentales/cuasi-experimentales (Chevance et al. 2024) encuentra que dar acceso a una e-bike a las personas conduce a 2.4 km menos en auto por día y alrededor de 10% de caída en la participación modal del auto, en promedio.⁵

Aquí hay una instantánea simplificada de lo que dicen esos estudios.

Tabla 1 — ¿Con Qué Frecuencia las E-Bikes Sustituyen Viajes en Auto?

Panorama general: si usas una e-bike como la mayoría de la gente — para ir al trabajo, a la escuela y hacer mandados — en algún punto entre un tercio y dos tercios de tus viajes en e-bike son viajes que de otro modo habrías hecho en auto.

No Todo Son Autos: ¿Qué Más se Sustituye?

El mismo trabajo de UBC y Portland muestra que las e-bikes también atraen viajes de otros modos:^{2 1}

• Bicicletas convencionales: 13–30% de los viajes reemplazados
• Transporte público: ~12–13%
• Caminata: ~6–7%
• Viajes nuevos: alrededor de 5–8%

Esa mezcla importa:

• Desde una perspectiva climática, la mayor ganancia se da cuando pasas de auto → e-bike, porque los autos tienen emisiones por km mucho más altas que las bicicletas o la caminata.¹
• Desde una perspectiva de salud, cambiar algo de caminata por e-bike es una “degradación” en intensidad, pero normalmente lo compensas al andar más tiempo y con mayor frecuencia, de modo que la actividad física total aumenta.^{2 3}

La síntesis de UBC estima que un adoptante “promedio” de e-bike termina con alrededor de 21 minutos extra de actividad física moderada a vigorosa por semana, mientras reduce ~39 km de manejo en auto por semana, lo que produce aproximadamente 460 kg menos de CO₂ por año.²

Así que sí, algo de caminata y ciclismo regular se canibaliza — pero no lo suficiente como para borrar las ganancias en salud o medio ambiente.

E-Bikes y Scooters Compartidos: ¿Qué Pasa con los de Renta?

La mayoría de las cifras anteriores se refieren a e-bikes de propiedad privada. ¿Qué pasa con los sistemas compartidos — bicicletas, e-bikes y scooters con y sin base?

Aquí los mejores datos provienen de encuestas a usuarios a escala de sistema:

• Una encuesta norteamericana sintetizada por el Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) encontró que de 2020 a 2023, 37% de los viajes en micromovilidad compartida sustituyeron un viaje en auto, otro 13% sustituyó un viaje en transporte público, ~35% sustituyó caminata, 9% sustituyó una bicicleta personal, y 5% fueron viajes nuevos.⁴
• El informe 2023 State of the Industry de NABSA concluye de manera similar que alrededor de un tercio de los viajes en micromovilidad compartida sustituyen un viaje en auto, y la mayoría del resto sustituye caminata, transporte público o taxis.¹⁰
• NACTO señala que en 2023, la gente realizó 133 millones de viajes en micromovilidad compartida en EE. UU., con un crecimiento continuo impulsado en gran medida por e-bikes en sistemas grandes basados en estaciones.¹¹

Dos cosas a notar:

1. Las tasas de sustitución son menores que para e-bikes personales (≈35–40% vs ≈40–70% para viajes en auto). Eso es de esperarse; los sistemas compartidos se inclinan más hacia viajes de “última milla” y espontáneos.
2. Aun así, los sistemas compartidos son clave en ciudades densas donde quizá no tengas bici propia, y aún pueden absorber decenas de millones de viajes cortos en auto por año.

¿Cuánto Manejo Desaparece Realmente?

Contar “viajes” es una cosa. Contar kilómetros no manejados es aún más importante.

Cambios a Nivel de Hogar

Algunos estudios y programas nos dan cifras reales de antes y después:

• En el estudio de modelación “E-Bike Potential” de Portland, basado en datos detallados de encuestas, aproximadamente 72% de las millas utilitarias en e-bike habrían sido millas en auto. A escala de ciudad, una participación modal de e-bike de 15 puntos porcentuales podría reducir las millas-persona en auto en ~10% y el CO₂ del transporte en ~11%.¹
• El metaanálisis de Chevance et al. 2024 encuentra que en ensayos experimentales, las personas con acceso a una e-bike recorren unos 5 km más por día en e-bike y 2.4 km menos por día en auto, mientras que la participación modal del auto cae alrededor de 10 puntos porcentuales.⁵
• Un estudio de comportamiento de viaje de 2025 sobre un programa de incentivos para compra de e-bikes para personas con ingresos calificados (Bigazzi et al.) reporta que los participantes aumentaron el uso diario de e-bike en 5.3 km y redujeron el uso de automóvil en 2.1 km y el uso de transporte público en 2.9 km por día.⁶

En términos humanos: si le das a alguien una e-bike, no deja de manejar por completo, pero va recortando en los márgenes — especialmente los viajes más cortos.

Potencial a Escala de Ciudad

En el lado de la modelación:

• La E-Bike Impact Calculator de RMI analizó 10 ciudades de EE. UU. y encontró que cambiar 25% de los viajes cortos en auto a e-bikes reduciría el total de millas recorridas en vehículo (VMT) en alrededor de 3% en promedio.⁸
• Debido a que las emisiones de los autos están muy sesgadas hacia viajes cortos, con motor frío y tráfico de arranque y parada, recortar solo unos cuantos puntos porcentuales de VMT puede rendir más en términos de emisiones y congestión.

Para el clima y la congestión, eso es grande. Con gusto implementamos proyectos costosos de ampliación de autopistas por cambios porcentuales mucho menores.

¿Cuándo No Sustituyen las E-Bikes a los Autos?

Los estudios son claros en un punto: el contexto importa. Las e-bikes no son borradores mágicos de autos. Son herramientas cuyo impacto depende de la ciudad que las rodea.

Infraestructura y Seguridad

La revisión de alcance de Bourne y el metaanálisis de Chevance señalan que los cambios modales son mayores donde:^{3 5}

• Existen rutas ciclistas seguras y continuas para los pares origen–destino clave.
• Las personas pueden cruzar avenidas grandes e intersecciones sin sentirse un blanco.
• Hay estacionamiento seguro disponible en casa y en los destinos.

El laboratorio UBC REACT enfatiza que muchos factores — infraestructura, clima, terreno, edad, capacidad física y actitudes — determinan cuánto viaje en auto desplazan realmente las e-bikes.²

En otras palabras: si la única forma de llegar a la escuela o al supermercado es por una vía rápida de 70 km/h con SUVs agresivas, una e-bike es capaz de reemplazar tu auto, pero quizá de todos modos tomes las llaves.

Ahí es donde entran las herramientas de visibilidad y comunicación. Buenas luces y equipo reflectante ayudan a que los conductores te vean; una bocina que suene como bocina de auto puede hacer que mentalmente te clasifiquen como “tráfico serio” en lugar de “obstáculo opcional” cuando necesitas que te noten. Historias de clientes en la página de reseñas de Loud Bicycle incluyen a múltiples usuarios de e-bikes que dicen que una bocina tipo auto es lo que les permite sentirse cómodos usando arterias transitadas para mandados diarios — un requisito previo para reemplazar esos viajes en auto.¹²

Longitud del Viaje, Terreno y Carga

La investigación también encuentra que las e-bikes:

• Extienden la distancia práctica de ciclismo — la gente recorre distancias mayores y con más frecuencia que en bicicletas normales.³
• Son menos sensibles a las colinas que las bicicletas convencionales, lo que hace más factibles los viajes con pendientes.¹³
• Brillan especialmente en viajes que son demasiado largos o sudorosos para caminar, demasiado molestos para el transporte público, pero lo bastante cortos como para ser cómodos en dos ruedas.

Las e-bikes de carga y los remolques son especialmente potentes para reemplazar viajes al súper, a la escuela y de traslado de niñas y niños, que constituyen una gran parte del manejo suburbano.⁷

Pero para traslados muy largos, viajes por autopistas de acceso controlado o donde los pares origen–destino están simplemente mal servidos por rutas ciclables, seguirás viendo mucho uso del auto.

No Todo el Mundo Parte del Mismo Punto

Bourne et al. y Chevance et al. destacan que lo que las e-bikes reemplazan depende en gran medida de lo que la gente usaba antes:^{3 5}

• En ciudades ya muy orientadas a la bicicleta, las e-bikes pueden inicialmente atraer más viajes de bicis regulares y transporte público, con un impacto más gradual en el uso del auto.
• En regiones dominadas por el auto, los nuevos usuarios de e-bikes suelen ser personas que “nunca habrían hecho esa ruta en bici” de otro modo — por lo que la sustitución es mucho más claramente auto → e-bike.

Por eso las tasas de sustitución abarcan un rango tan amplio (20–86%). Si tu predeterminado es “todo en auto”, una e-bike tiene más uso de auto que “comerse”.

Entonces… ¿Las E-Bikes Realmente Sustituyen Viajes en Auto?

En conjunto:

• Para e-bikes personales usadas para mandados y traslados al trabajo, espera que algo así como la mitad de tus km en e-bike sean km que no manejaste.
• Para sistemas compartidos, espera que cerca de un tercio de los viajes sustituyan viajes en auto — sigue siendo mucho desplazamiento cuando se escala a toda una ciudad.
• En ciudades dispuestas a combinar adopción de e-bikes (incluidos incentivos y programas de préstamo) con calles más seguras, los experimentos sugieren reducciones realistas de 10%+ en la participación modal del auto entre participantes y una caída de unos cuantos puntos porcentuales en el VMT y el CO₂ totales de la ciudad si la adopción escala.^{5 1 8}

La historia real es menos llamativa que “se acabaron los autos” y mucho mejor que “todo es puro bombo”:

Las e-bikes van mordiendo los bordes del uso del auto — viajes a la escuela, al súper, traslados cortos — y esos bordes se acumulan.

Si eres una persona usuaria que se pregunta si una e-bike realmente reemplazará viajes en auto para ti, la investigación sugiere que verás el mayor impacto si:

• Vives donde puedes llegar a la mayoría de tus destinos diarios dentro de 5–10 km.
• Cuentas con al menos algunas rutas ciclistas cómodas hacia esos lugares.
• Inviertes en equipo práctico — salpicaderas, parrillas, alforjas, luces y una bocina a la que los conductores realmente reaccionen — para que el mal clima y las calles transitadas no te empujen de vuelta al auto.
• Decides conscientemente qué viajes específicos (dejar a las niñas y niños en la escuela, ir al trabajo, hacer mandados) vas a tratar como “e-bike por defecto”.

Y si eres una ciudad o una empresa que se pregunta si debe subvencionar e-bikes, la evidencia es bastante directa:

• Sí, realmente sustituyen viajes en auto.
• No, no son mágicas por sí solas. Combina los incentivos con calles más seguras y desbloquearás una forma sorprendentemente potente y muy rentable de reducir la dependencia del automóvil.

Referencias