Différences entre les sexes dans le risque et le comportement des conducteurs

« Qui sont les meilleurs conducteurs ? »

Posez la question à une tablée de dîner pour savoir qui sont les « meilleurs » conducteurs et vous obtiendrez des réponses assurées bien avant d’obtenir des données. Le tableau empirique est plus complexe – et plus intéressant – que « les hommes sont imprudents » ou « les femmes conduisent mal ».

La plupart des recherches sur la sécurité routière utilisent des catégories binaires de sexe (homme/femme) tirées des permis de conduire ou des rapports de police. Ce choix mélange la biologie (taille du corps, force, hormones) avec la socialisation (normes de genre, attentes concernant la masculinité et la prise de risque), de sorte que les différences que nous observons sont presque toujours un mélange des deux.

Globalement, trois schémas reviennent sans cesse, à travers les pays et les décennies :

  1. Les hommes sont surreprésentés dans les accidents graves et mortels, en particulier aux jeunes âges, même après avoir tenu compte de la quantité de conduite.1
  2. Les femmes sont plus vulnérables aux blessures dans des accidents similaires, même lorsqu’elles portent la ceinture et occupent la même position dans le véhicule.23
  3. Les deux groupes diffèrent davantage dans leur manière de conduire que dans leur capacité brute à détecter les dangers ou à contrôler un véhicule.45

Le reste de cet article développe ces schémas.

Exposition : qui conduit où, quand et combien ?

Avant de comparer les nombres d’accidents, il faut traiter la question de l’exposition. En moyenne, les hommes :

  • Parcourent plus de kilomètres par an
  • Passent plus de temps sur les routes rurales à grande vitesse et lors de trajets de nuit
  • Sont plus susceptibles de conduire des motos et des véhicules lourds

Une analyse récente de conducteurs espagnols, utilisant des journaux détaillés des types de trajets, a montré que les femmes parcouraient nettement moins de kilomètres au total et évitaient davantage les contextes les plus risqués – routes ouvertes, nuit, mauvaises conditions de luminosité et week-ends – que les hommes.

Lorsque les chercheurs ajustent ces différences d’exposition à l’aide de méthodes comme l’exposition induite (comparaison de la responsabilité dans les accidents parmi les conducteurs déjà impliqués dans des collisions), les hommes restent plus risqués :

  • Une étude classique d’exposition induite a estimé que le risque pour les hommes d’être responsables d’un accident était 1,4 à 2,3 fois plus élevé que pour les femmes, selon l’âge et l’environnement.1
  • Une analyse plus large de la sécurité routière a conclu que, par unité d’exposition, les hommes sont plus susceptibles d’être impliqués à la fois dans des accidents piétons et des accidents de véhicules motorisés.6

Donc oui, les hommes ont plus d’accidents en partie parce qu’ils conduisent davantage et dans des conditions plus risquées — mais pas seulement pour cette raison.

slug: sex-differences-in-driver-behaviour

Prise de risque et style de conduite

Les différences de sexe dans la prise de risque ne sont pas propres au trafic routier. Une vaste méta-analyse psychologique couvrant 150 études a montré que, dans de nombreux domaines, les hommes prenaient plus de risques que les femmes, avec des tailles d’effet allant de faibles à modérées selon la tâche.7

Sur la route, ce schéma apparaît dans les comportements auto-déclarés et les infractions observées :

  • Les hommes déclarent davantage d’excès de vitesse, de conduite en « queue de poisson » et de violations du code, ainsi que des scores plus élevés sur les styles de conduite « dangereux » et « colériques » ; les femmes obtiennent des scores plus élevés sur des styles prudents ou patients.
  • Une étude récente sur la gestion de la vitesse a suggéré que l’impulsivité et le contrôle des impulsions médiatisent une grande partie de la différence de sexe dans la vitesse préférée – en d’autres termes, l’écart ne tient pas seulement à l’habitude, mais aussi à des différences de traits sous-jacents.8
  • Une revue systématique des comportements de conduite risqués a montré que le genre est un facteur interne constant : les hommes commettent davantage d’infractions de vitesse et de dépassement, les femmes un peu plus de « lapses » (par exemple, oublier de mettre le clignotant), même si les résultats varient selon le contexte.

En même temps, la perception du risque n’est pas toujours plus faible chez les hommes. Dans une étude sur de jeunes usagers de la route, hommes et femmes ont évalué de manière similaire la probabilité d’un accident, mais les hommes se sont déclarés moins préoccupés par les conséquences — ce qui suggère que l’écart tient davantage à la tolérance au risque qu’à une ignorance aveugle de celui-ci.9

Perception des dangers et compétence réelle de conduite

Un stéréotype facile consiste à dire que les femmes sont simplement de « pires » conductrices. Les études qui mesurent la perception des dangers et la performance réelle dressent un tableau différent.

Dans une expérience classique sur les conducteurs novices, hommes et femmes n’ont montré aucune différence significative de sexe dans la performance de perception des dangers, mais les femmes ont évalué la conduite comme plus risquée et se sont montrées plus prudentes dans leur auto-évaluation.4

D’autres travaux comparant l’auto-évaluation des compétences de conduite avec des tâches de conduite informatisées ont montré que :

  • Les hommes évaluaient leurs compétences de conduite plus haut que les femmes.
  • Sur les mesures objectives de détection et de performance, les femmes se sont montrées à peu près aussi performantes que les hommes.

Pris ensemble, ces résultats suggèrent que :

  • La plus forte implication statistique des hommes dans les accidents ne vient pas du fait que les femmes ne sauraient pas percevoir les dangers.
  • La surconfiance des hommes (et le manque de confiance des femmes) peut en réalité creuser l’écart comportemental : le groupe qui se sent plus invincible prend plus de risques.

slug: sex-differences-in-driver-behaviour

Agressivité, colère et transgression des règles

La conduite agressive est un facteur de risque indépendant d’accidents. Les études sur la colère au volant et les infractions montrent généralement que :

  • Les hommes, en particulier les plus jeunes, déclarent davantage de comportements dictés par la colère, comme poursuivre un autre véhicule, le couper ou accélérer lorsque quelqu’un tente de les dépasser.10
  • Les femmes déclarent moins de violations délibérées mais parfois des niveaux similaires ou plus élevés d’anxiété et de lapses (par exemple, une inattention momentanée) dans la circulation dense.

Un article récent sur les contrevenants au volant apporte des nuances : parmi les personnes déjà condamnées pour des infractions routières, les contrevenantes présentaient une empathie et une impulsivité plus élevées, tandis que les contrevenants masculins déclaraient un peu plus d’auto-compassion et de pleine conscience.11 Cela suggère qu’une fois que l’on entre dans la population des contrevenants, les profils psychologiques divergent de manière intéressante, au-delà du simple « les hommes sont pires ».

Gravité des blessures et conception des véhicules

Lorsqu’un accident survient, l’histoire s’inverse : les femmes sont souvent plus susceptibles d’être blessées, même dans des accidents qui paraissent similaires sur le papier.

  • Une étude marquante de l’American Journal of Public Health a montré que les conductrices ceinturées avaient des probabilités de blessure grave supérieures de 47 à 71 % à celles des conducteurs ceinturés dans des collisions frontales comparables, après ajustement pour la gravité de l’accident.2
  • Une analyse récente issue de la communauté des crash-tests a confirmé que les femmes restent plus exposées au risque de blessures modérées à graves, et a soutenu que les véhicules et les systèmes de retenue ont historiquement été réglés sur le corps masculin « moyen ».

Ce décalage alimente désormais des évolutions réglementaires, notamment l’introduction de mannequins de crash-test féminins plus réalistes, censés mieux représenter la taille, la répartition de masse et les profils de blessures des femmes.

Ainsi, si les conducteurs masculins provoquent plus d’accidents dans l’ensemble, les occupantes féminines sont moins bien protégées par l’enveloppe de sécurité héritée, et cet écart n’est pas quelque chose que l’un ou l’autre sexe puisse corriger simplement en « conduisant mieux ».

slug: sex-differences-in-driver-behaviour

Différences de sexe dans l’aide avancée à la conduite et l’usage des technologies

À mesure que les véhicules gagnent en automatisation, des schémas liés au genre apparaissent également dans ce domaine. Les études sur l’usage des systèmes avancés d’aide à la conduite (ADAS) suggèrent que :

  • Les hommes sont plus susceptibles de pousser ces systèmes à leurs limites et parfois de les désactiver s’ils les jugent intrusifs.
  • Les femmes ont tendance à utiliser les ADAS de manière plus prudente et conforme à l’intention du constructeur, et à valoriser davantage leurs bénéfices en matière de sécurité.

Cela importe parce qu’un ADAS mal compris ou mal utilisé peut créer de nouveaux types d’accidents. Si les hommes sont à la fois plus enclins à prendre des risques et plus susceptibles de contourner ou de mal utiliser les systèmes d’assistance, les différences de sexe dans l’implication dans les accidents pourraient persister même à mesure que la technologie s’améliore.

Culture, pas destin

Il est tentant de considérer tout cela comme une fatalité : « les hommes sont câblés comme ceci, les femmes comme cela ». Les données ne soutiennent pas vraiment cette idée.

  • Les tailles d’effet des différences de sexe dans la prise de risque sont au mieux modérées et varient fortement selon le domaine et la culture.7
  • Lorsque l’on examine les attitudes (par exemple, le soutien aux politiques de sécurité, l’acceptabilité de la vitesse), une vaste étude transnationale a constaté que les hommes déclaraient des comportements et des attitudes plus risqués « quel que soit le niveau d’égalité de genre » dans le pays — mais la taille exacte de l’écart variait.12
  • Les différences dans les choix d’exposition (qui conduit la nuit, sur les routes rurales, ou avec de l’alcool en jeu) sont fortement façonnées par les rôles sociaux et les attentes, et pas seulement par la biologie.

En d’autres termes, le sexe est un prédicteur utile à un niveau macro pour les statistiques de sécurité, mais c’est un indicateur grossier. De nombreuses femmes conduisent comme les hommes les plus sûrs, et de nombreux hommes sont plus sûrs que la femme moyenne ; des politiques qui traitent les conducteurs « hommes » et « femmes » comme des groupes monolithiques manqueront les véritables leviers d’action.

slug: sex-differences-in-driver-behaviour

Ce que cela implique pour la sécurité routière

Quelques conclusions raisonnablement solides émergent de la littérature :

  • Production d’accidents vs survie aux accidents. Les hommes sont plus susceptibles de provoquer des accidents graves ; les femmes sont plus susceptibles d’être grièvement blessées dans des accidents qu’elles n’ont pas causés. Cela appelle à la fois à un changement de comportement et à une meilleure protection des occupants.
  • Les interventions ciblées fonctionnent. Les programmes visant les jeunes hommes et abordant la vitesse, l’agressivité, l’alcool et la surconfiance sont fortement justifiés par les données. En parallèle, améliorer la formation à la perception des dangers et la confiance des femmes peut les aider à exploiter pleinement leurs compétences réelles.
  • Concevoir pour le corps vulnérable, pas pour « l’homme moyen ». Des systèmes de sécurité optimisés uniquement pour des corps masculins au 50ᵉ percentile maintiendront les femmes (et de nombreux hommes plus petits) à un risque plus élevé. Les nouveaux mannequins féminins et les normes de test inclusives sont des corrections attendues de longue date, pas de la poudre aux yeux politique.
  • Mesurer les comportements, pas seulement l’identité. En fin de compte, des indicateurs fins — profils de vitesse, taux de dépassement rapproché, infractions, scores de perception des dangers — sont plus exploitables que des étiquettes comme « conducteur masculin ». Le sexe est un indice de départ, pas un diagnostic.

S’il y a une histoire de genre en matière de sécurité routière, c’est celle-ci : les hommes en moyenne apportent plus de risque dans le système, les femmes en moyenne sont moins bien protégées lorsque le système échoue. Corriger cela ne consiste pas à déclarer un sexe « meilleur », mais à concevoir des véhicules, des rues et des interventions qui reconnaissent ces schémas sans en faire un destin.

Références

Footnotes

  1. Redondo-Calderón, J. L. et al. « Application of the Induced Exposure Method to Compare Risk in Male and Female Drivers. » American Journal of Epidemiology 153(9), 2001. ↩ ↩2

  2. Bose, D. et al. « Vulnerability of Female Drivers Involved in Motor Vehicle Crashes. » American Journal of Public Health 101(12), 2011. ↩ ↩2

  3. Brumbelow, M. L., & Jermakian, J. S. « Sex-Related Vehicle and Crash Differences and their Implications for Injury Risk. » IRCOBI Conference Paper. ↩

  4. Farrand, P., & McKenna, F. « Risk perception in novice drivers: the relationship between hazard perception, subjective risk estimation and speeding. » Transportation Research Part F 4(2), 2001. ↩ ↩2

  5. Sümer, N. et al. « Comparison of self-reported and computer-based measures of driving skills: Gender and performance. » Proceedings of the Human Factors and Ergonomics Society (University of Iowa Driving Studies). ↩

  6. Onieva-García, M. Á. et al. « Gender and age differences in components of traffic-related pedestrian death rates: exposure, risk of crash and fatality rate. » Injury Epidemiology 3, 2016. ↩

  7. Byrnes, J. P., Miller, D. C., & Schafer, W. D. « Gender Differences in Risk Taking: A Meta-Analysis. » Psychological Bulletin 125(3), 1999. ↩ ↩2

  8. Pan, C. et al. « Sex difference in driving speed management: The mediation role of impulsivity and impulse control. » PLOS ONE 18(7), 2023. ↩

  9. Cordellieri, P. et al. « Gender Effects in Young Road Users on Road Safety Attitudes, Behaviors and Risk Perception. » Frontiers in Psychology 7, 2016. ↩

  10. González-Iglesias, B., Gómez-Fraguela, J. A., & Luengo-Martín, M. A. « Driving anger and traffic violations: Gender differences. » Transportation Research Part F 15(4), 2012. ↩

  11. Karras, M. et al. « Better understanding female and male driving offenders: a psychosocial and behavioral comparison. » Accident Analysis & Prevention 2024. ↩

  12. Granié, M.-A. et al. « Gender differences in drivers’ road risks and attitudes: A cross-national study. » IATSS Research 2025. ↩

Related Articles

Le « Right Hook » : pourquoi les voies protégées tuent encore aux intersections

Les pistes cyclables protégées sauvent des vies entre les intersections, mais de nombreux accidents graves se produisent encore aux carrefours. Voici pourquoi les « right hooks » restent mortels — et comment un meilleur aménagement ainsi que des outils comme les klaxons Loud Bicycle peuvent aider.

Lire la suite →

Vol de vélos en chiffres : quelles sont les pires villes des États-Unis et pourquoi

Le vol de vélos aux États-Unis est un problème pesant plusieurs milliards de dollars, concentré dans une poignée d’États et de villes ; ce guide fondé sur les données explique où les vols sont les plus nombreux, pourquoi ils s’y concentrent et ce qui réduit réellement le risque pour les cyclistes au quotidien.

Lire la suite →